自从美国生殖医学学会（American Society for Reproductive Medicine）于2012年宣布冷冻卵子的技术已完成试验阶段后，女性之间兴起一阵冻卵潮，许多女性选择先将自己的卵子保存起来，以待将来之用。但这又带出一个问题 – 几岁的女性最适合冻卵呢？近日，一个研究团队在评估了冻卵的经济及生物学效益，想试着找出这个问题的答案。

在决定要于几岁冻卵时，女性必须考虑到两个因素：卵子解冻后的质量以及冻卵的经济效益。这两项因素可说是相互矛盾，因为年长女性卵子的活力已明显降低，就算进行冻卵，其冷冻卵子的质量也早已不如年轻女性；不过从另一个角度来看，年长女性进行冻卵的经济效益又比年轻女性高出许多，因为在冻卵后的多年内，年轻女性可能都还拥有良好的生育能力。

为了计算女性的最佳冻卵年龄，研究团队搜集了来自国家注册局、怀孕及生育治疗调查、与自然生育率相关的研究等资料。根据这些资料，研究人员建立了一个决策模型以比较有无进行冻卵的女性的胎儿活产率。他们将女性分为两组，一组为将卵子冷冻数年后，才进行生育的女性；另一组的女性同样是等待相同时间后才进行生育，不过她们不是使用冻卵手术，而是直接自然怀孕或是进行试管婴儿手术。

研究团队将女性的年龄设在25至40岁之间，并假设这些女性在决定是否要冻卵后，会等个三年、五年或七年，才会将冷冻的卵子解冻，或直接采取自然怀孕。（这些时间间隔都是研究团队自己订的，目前没有资料显示卵子从冷冻到取用之间平均会隔几年。）

研究团队在《怀孕与不孕》（Fertility and Sterility）期刊中公布，进行冻卵的女性如果等上七年才将卵子解冻，就能获得最高的冻卵效益。虽然冻卵的技术非常昂贵，但对任何年纪的女性来说，如果等上越久才解冻，其活产率相较于没有冻卵的女性来说也会越高。然而，对于年龄在32岁以下的女性来说，冻卵所能提升的活产率并不高，大概只有10%而已，而且也不符合经济效益，因为32岁以下的女性仍有极高的生育能力。要一直等到女性37岁时，冻卵所能提升的活产率才会大大增加，待她们于44岁将卵子解冻时，其活产率已从原本的21.9%提升到51.6%。

对于许多女性及医师来说，接近52%的活产率仍然偏低，大多数的女性会选在34岁时冻卵，以达到至少70%的活产率。研究结果显示，如果女性于30岁后冻卵，其活产率会大大提升，对此，共同研究人Tolga Mesen表示：“我们认为31至33岁之间是女性的最佳冻卵年龄。”Tolga Mesen是位妇产科医生，现在在北卡罗莱纳大学教堂山分校（University of North Carolina, Chapel Hill）的生育中心执业。

卵子冷冻保存是项非常新颖的技术，冻卵确实能够解决生育力随着年纪增加而降低的问题，但我们现在仍然没有足够的信息可以显示其成果。不过正如罗彻斯特大学（University of Rochester）的生殖内分泌学家Wendy Vitek所说的："女性现在就想知道这些信息，而以决策模型的方式操作让我们很快就能得到我们想知道的答案。"