世界上第一个试管婴儿路易丝·布朗 (Louise Brown) 于 1978 年在英国出生，但是她出生的大部分科学基础都是在美国奠定的。

1944 年，自由妇女医院的两名科学家在马萨诸塞州布鲁克莱恩，他们是第一个在“体外”--也就是在玻璃实验室培养皿中，成功使人类卵子受精的人，但他们很快就结束了他们的实验。

1965 年，当我未来的医生霍华德和乔治安娜·琼斯在巴尔的摩的约翰霍普金斯大学执业时，他们指导了一位访问英国的研究员，他重复了这一壮举。

1973 年，哥伦比亚大学的一位医生采取了下一个合乎逻辑的步骤：他创造并孵化了一对夫妇的受精卵，并计划在四天后将其植入女性的子宫。如果他成功了，这将是世界上第一个试管婴儿。但当一位医院管理人员得知医生的计划并担心引起争议时，他销毁了孵化中的卵子，医生迫于压力辞职。

试管婴儿的研究在美国停滞不前，在巴尔的摩与琼斯夫妇共事的英国访客罗伯特·爱德华兹成为了将路易丝·布朗带到世界各地的英国团队的一员。

为么美国试管婴儿研究落后？
主要原因是公众压力和恐惧。

一些批评者质疑创造和破坏人类胚胎的伦理。其他人则担心由该技术创造的任何儿童的健康，并预测他们可能会出现严重的畸形。一些人以宗教为由提出反对，声称用道德多数党领袖 Jerry Falwell Sr. 的话来说，研究人员正在“深入研究一个人类无法涉足的神圣领域”。1973 年哥伦比亚大学试管婴儿失败后，联邦政府冻结了试管婴儿研究的资金。

但在布朗在英国出生证明试管婴儿是多么正常之后，美国的阻力开始减弱。

1980 年，已达到约翰霍普金斯大学规定的 65 岁退休年龄的琼斯夫妇在诺福克开设了该国第一家试管婴儿诊所。正如霍华德博士曾经告诉 华盛顿邮报的那样，  “我们认为这是另一种选择。”