美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）研究人员的一项研究显示，与传统上受孕的婴儿相比，通过体外受精（IVF）进行孕育的婴儿有可能对其DNA进行某些化学修饰，这些变化涉及DNA甲基化-甲基化合物与DNA的结合-从而改变基因活性。

当发生甲基化时，该基因被关闭并且不产生蛋白质，随着基因的交替开启和关闭，甲基会在整个生命中添加或从DNA中去除。

这项研究是由美国国立卫生研究院的尤妮丝·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所（NICHD）的埃德温娜·杨（Edwina Yeung）博士及其同事进行的。研究小组之前的研究发现，该组在生长和发育上没有差异。

杨博士说：“我们的研究发现，出生时的DNA甲基化只有很小的差异，而在儿童早期就没有发现，当与我们以前的研究一起考虑发现孩子的成长和发育没有差异时，我们目前的研究应该使那些已经考虑过生育治疗的夫妇以及正在考虑使用这些方法的夫妇放心。”

试管婴儿治疗包括收集卵子和精子，在实验室中对卵子授精，然后将产生的胚胎移植到子宫中。另一种技术是胞浆内精子注射（ICSI），包括将精子细胞直接注射到卵中，然后再将所得胚胎移植入子宫。

根据2018年的美国报告，在美国出生了将近75,000名受精试管婴儿（占所有婴儿的2.0％）。其中，约有76％通过ICSI的。试管的任何步骤都可能发生甲基化变化，其中包括暴露于使卵成熟的激素，以便收集卵子或暴露于胚胎的培养基中。

先前的研究已经发现IVF与某些罕见疾病之间的关联，许多研究是在ICSI被广泛使用之前进行的，但是，这些研究很多结果不一致。

该研究中，研究人员评估了从出生开始到8至10岁的儿童的DNA甲基化差异数据，这些孩子从2008年到2010年在纽约州出生，IVF出生的孩子中有70％以上是通过ICSI进行的。在新生儿中，研究人员没有发现由排卵诱导或宫内授精引起的新生儿甲基化改变。

在提供8至10岁DNA样本的152名儿童中，有23名接受了IVF孕育，而34名接受了排卵诱导或宫内授精。对于IVF怀胎的儿童，GNAS基因中只有一个区域的甲基化水平较低，这在先前的一些研究中已发现，但在其他研究中却未发现。

该研究的作者呼吁对生育治疗方法的变化如何导致儿童甲基化差异（例如用于培养胚胎的培养基的变化）进行更多的研究。

美国国立卫生研究院（NIH）是美国的医学研究机构，包括27个研究所和中心，并且是美国卫生与公共服务部的组成部分。NIH是进行和支持基础，临床和转化医学研究的主要联邦机构，并且正在调查常见和罕见疾病的病因，治疗方法和治愈方法。